在NFL選秀中，最后一個被念到名字的球員有專屬外號：無關緊要先生。

2020年，薩姆·梅里爾參加NBA選秀在第60順位被選中，生涯前三年無論在雄鹿還是灰熊、國王、騎士，他都是球隊的“無關緊要先生”，宛如透明。職業體育殘酷的交易、被裁他都經歷過，也簽過10天短合同，打過發展聯盟。

沒有人在意一個60號秀能否在NBA站穩腳跟、走多遠。但梅里爾非但沒有失業，還憑借瘋狂的投射成為騎士的“不可或缺先生”。

北京時間2月12日，梅里爾在騎士與奇才一戰三分球10投9中狂砍生涯新高的32分，讓無數因為哈登加盟才關注這支騎士的球迷驚呼“這哥們真準”。

哪有什么橫空出世，每一個看似突然崛起的球員，都走過一段漫長、艱難的路。

先回到14年前。在梅里爾入隊前，邦蒂富爾高中經歷了一系列慘痛的失利，他們自1997年后再也沒有拿過州冠軍，2011年本接近奪冠，最終卻在決賽以6分之差敗北。2012年，梅里爾作為高二生入隊，場均貢獻6.5分、2.3次助攻，球隊殺到半決賽。

高三那年，梅里爾真正嶄露頭角，場均轟下18.3分、5.4次助攻、6.8個籃板、2.2次搶斷并入選州最佳陣容一隊，猶他州大傳奇教練斯圖·莫里爾立馬將一份獎學金邀請送到了梅里爾面前。

那一年梅里爾本有機會帶隊進入州決賽，他們在半決賽加時賽最后20秒領先3分，梅里爾轟下高中生涯最高的35分外加4籃板、5助攻。可最后20秒，梅里爾經歷了從天堂到地獄。斯凱維尤高中在比賽結束前10秒命中扳平三分，梅里爾有絕殺比賽的機會，最壞的結果也能進入第二個加時賽。可生死時刻，梅里爾竟然出現丟球失誤，對方飛身撲球奪回球權并喊了暫停，此時還有3秒。

最后3秒，斯凱維尤高中再一次把球發給前一個回合投進扳平三分的杰倫·摩爾，摩爾命中半場超遠壓哨三分，梅里爾成了背景板。梅里爾深受打擊：“感覺像天塌了，摩爾投進一個瘋狂的進球，我前面那個回合失誤了，以這種方式輸球太慘痛了。”

這段慘痛的經歷讓梅里爾意識到，他不能只是單打獨斗，球隊不只是需要他得分，他需要進化。2013-14賽季，梅里爾的得分下降，但場均送出7.4次助攻。這一次，梅里爾沒有再讓州冠軍旁落，他在決賽砍下21分、4次助攻。幸運女神也站在了梅里爾這邊，最后2秒他們被吹犯規，但奧勒姆高中頭號球星道爾頓·尼克松兩罰不中，梅里爾帶領邦蒂富爾高中奪得了自1997年以來的首個州冠軍。

細心的球迷可能會發現，哪怕是帕特·斯潘塞這種在大學打了一年研究生賽季的大齡球員參加選秀時也才23歲，為什么梅里爾參加選秀時24歲？在他的履歷中，從2014年高中畢業到2016年開始征戰NCAA中間有兩年空窗期，可他明明高三就拿到了猶他州大的籃球獎學金。這兩年時間梅里爾去哪了？

答案絕對讓你想不到：他跑到尼加拉瓜傳教去了，離開賽場兩年時間。

當梅里爾結束這段他認為“教會我保持堅韌”的傳教經歷加入猶他州大，當初招募他的莫里爾教練已經退休。這倒不妨礙梅里爾一步步坐穩主力，大二便場均轟下16.3分成為球隊得分王。大三賽季，猶他州大聘請克雷格·史密斯擔任新帥，梅里爾的場均得分提升到20.9分，帶領連續7年無緣NCAA錦標賽的猶他州大入圍。然而，猶他州大首輪便遭遇下克上輸給華盛頓大學，梅里爾9投2中僅得10分，被后來入選NBA最佳防守陣容的塞布爾封殺。

就跟高中被摩爾投進三分絕殺一樣，個人表現糟糕并慘敗給華盛頓大學的痛苦一直縈繞在梅里爾心頭，他渴望卷土重來。大四賽季，梅里爾場均轟下19.7分，三分命中率從之前的37.6%提升到41%。分區決賽面對全美排名第5位的圣地亞哥州大，梅里爾在比賽結束前3秒投進超遠三分帶隊贏球，個人榮膺MVP。

“梅里爾，血液里流淌著冰。”NCAA官推夸贊道。

梅里爾渴望在NCAA錦標賽為一年前倒在首輪雪恥，但分區決賽一周后，NCAA宣布因疫情取消錦標賽。那一年，沒有瘋狂三月，梅里爾憧憬的高光時刻、完美謝幕被疫情抹去。這就是人生，你準備好了一切準備卻不一定得到機會。梅里爾感慨世事多變，但也只能接受現實，備戰NBA選秀。

2020年選秀，梅里爾已經24歲。這是什么概念？2025年首輪秀平均年齡19.3歲，次輪秀21.7歲。哪支球隊會愿意去挑選一個24歲的大齡新秀？另外，自從聯盟擴軍到30支球隊以來，極少有60號秀打出名堂，少有的例外是“小刺客”托馬斯。

但梅里爾不相信歷史、概率，他相信路是自己闖出來的：“每年都有一兩個這樣的球員，他們年齡更大，讀完大學才參選，比如鄧肯·羅賓遜、范弗里特等，他們要么是次輪末段，要么是落選秀，但他們最終都找到了立足之地。他們堅韌、充滿斗志，以正確方式打球。我告訴所有球隊，我有信心成為這樣的球員。”

鵜鶘用第60順位選中梅里爾，隨后將他送到雄鹿。梅里爾很幸運，新秀賽季便跟隨雄鹿奪冠，領到一枚無數球星奮斗一生都未能拿到的冠軍戒指。但履歷簿加上“總冠軍成員”并不會改善梅里爾邊緣人的處境，2021年休賽期他被送到灰熊，板凳坐穿。因為動了腳踝手術，梅里爾慘遭灰熊裁員，加盟國王后未能入選大名單。

“我不得不去發展聯盟一步步打回來，”梅里爾說道，他加入了騎士發展聯盟下屬球隊，場均轟下19.1分，三分命中率達到44%。2023年3月，梅里爾與騎士簽下一份10天短合同。很快，騎士因為相信梅里爾的射術能發揮作用便給了他一份無保障的正式合同。這是NBA球隊對待邊緣人的典型方式，如果梅里爾表現不佳，騎士可以無損裁員。

2023年夏季聯賽后，騎士找不到任何裁掉梅里爾的理由。梅里爾在夏季聯賽場均砍下20.4分，投進25記三分是自2017年以來的夏季聯賽紀錄，其三分命中率高達45.5%。

對于生存環境惡劣的邊緣人來說，機會極為寶貴。錯過一次機會可能意味著再也沒有第二次機會，但把握一次機會可能就會逆天改命。

2023-24賽季前25場，梅里爾有13場沒有登場。但當莫布里接受膝蓋關節鏡手術，加蘭因為下頜骨折無限期休戰，梅里爾進入輪換，突然成為全聯盟最準的射手之一。

打火箭，梅里爾替補登場命中5記三分轟下19分。面對家鄉球隊爵士，梅里爾投進8記三分轟下27分。那一段時間，騎士沒有崩盤，反而在17場比賽中贏了13場，當梅里爾出場至少20分鐘時騎士11勝1負，他成了米切爾的好幫手。

“我得盡量讓他留在場上，”時任騎士主帥的小比克斯塔夫說道。

“我投進很多三分，感覺自己成了球隊贏球的重要原因。那時候我覺得，我真的有機會在這里站穩腳跟，”梅里爾說道，他在2024年1月份單月投進44個三分，超越科沃爾，在騎士隊史替補球員單月三分球命中數排行榜排第2位，僅次于2021年12月的凱文·樂福（47記）。

有意思的是，梅里爾在成長過程中一直研究科沃爾的打法：“從繞掩護、投籃姿勢到快速出手，這些我都嘗試過模仿科沃爾。”

梅里爾具備不錯的戰術參與能力，能在手遞手、無球掩護戰術中扮演終結者，能在高速轉換進攻中百步穿楊。梅里爾還可以與持球手打擋拆，他的外切投籃極具威脅。梅里爾最準的還是定點投籃，生涯每回合得分達到1.29分。做個對比，克萊·湯普森為1.12分，庫里為1.27分。

2025年休賽期，騎士用4年3800萬美元續約梅里爾，放棄泰·杰羅姆，這是一個讓很多人意外，但卻被證明無比合理的決定。這份合同還讓梅里爾成為了史上薪水最高的60號秀，ESPN名記Shams通常只報道內容很少發表自己的觀點，但在報道梅里爾續約時特意寫道“這是2020年60號秀所書寫的一個成功故事”。

梅里爾并未曇花一現，這份合同物超所值，本賽季他利用球隊傷病較多的機會打出生涯代表作，場均轟下13.6分外加2.3個籃板、2.3次助攻。與奇才一戰單場投進9記三分后，梅里爾將本賽季場均三分命中數提升到3.5個聯盟第5位，準星高達47.2%僅次于肯納德和隊友泰森。

據阿特金森賽后透露，與奇才一戰他們為梅里爾設計了一個戰術，跑了多達8次，哈登是這個戰術的核心設計者。此役哈登助攻梅里爾投進5個三分、2個上籃。哈登代表騎士打了3場，梅里爾接應哈登傳球一共投進7個三分。

作為頂級傳球手，哈登太懂如何與射手合作。2020-21賽季在籃網，哈登常規賽出戰36場就給喬·哈里斯喂了60次助攻，其中43次是三分球助攻。

那一年季后賽給哈登和籃網留下了無數意難平。哈登遭遇腿筋傷病，最后3場帶傷出戰。哈里斯季后賽前7場（首輪5場+次輪前2場）三分球49投25中準星51%，可次輪最后5場三分球33投8中準星僅為24.2%。但凡哈里斯準一點，晉級的可能就是籃網。

在哈登和騎士的沖冠路上，他們需要梅里爾將滾燙的三分手感保持下去，到了季后賽也不能掉檔。

梅里爾自己也懂得這個道理。過去兩年季后賽，梅里爾的準星相較常規賽均有下滑。被他視作標桿的范弗里特能夠以主力身份奪冠，靠的就是季后賽爆種，分區決賽最后3場和總決賽6場投出57投30中、52.6%的三分命中率。

梅里爾究竟算不算大場面射手？季后賽見真章。