保羅退役了，香蕉船上只剩詹姆斯一人。對國內球迷來說，還有一個著名的球星組合叫詹庫杜登卡威。你可以理解為流量陣營，而這個組合的成型有其特殊的背景。15-19這幾年，剛好是NBA互聯網直播的流量頂峰，也是6人生涯平均實力的峰值，這奠定了國內球迷語境下同時代歷史地位前6的格局。
保羅不在這個組合里。
除開詹姆斯，保羅是我們當下所經歷的時間跨度最長的球星。他在00年代跟科比爭MVP，打入總決賽則在20年代，而不管從絕對時長還是巔峰時間看，他似乎又首先屬于10年代。保羅在每個階段都有不俗的成就，但作為無可爭議的聯盟第一后衛時間并不長。11年之前科比、韋德尚在巔峰，半路還殺出個羅斯。15年開始魔神覺醒。12/13/14三年的保羅是真正的“控衛之神”，這又恰好是國內NBA流量從姚時代向互聯網時代過渡的三年，算一個低谷。保羅沒有進入到“詹庫杜登卡威”俱樂部，從這個俱樂部的形成和那幾年保羅的情況看，確實是合理的。
咋說呢？
你肯定不能把“生不逢時”這樣的形容詞用在保羅身上，怎么可能有21年的生不逢時呢？甚至對保羅本人而言，大洋彼岸球迷語境下的歷史地位討論本就不是特別關鍵的一環，冠軍戒指沒拿到可比這個鬧心多了。對球迷來說，每每討論到保羅的歷史地位排名，缺少這枚戒指加持也總是少了一份底氣。大榮譽——MVP獎杯，總冠軍——可以一定程度上作為生涯其他成就的確認，多一個大榮譽，爭論中就能少費一番口舌。
“有沒有那枚戒指真的這么重要嗎？”
“對不起，真的很重要。”
沒有可就熱鬧了。每當權威媒體拿出NBA球星歷史地位排名，爭議聲音最大的幾個總少不了保羅。而在單獨的歷史控衛排名里，保羅還要更進一步，往往勝過那些大榮譽領先的名宿與同僚。比起球迷語境下保羅的地位偏低，更難解釋的甚至是官方語境下保羅的地位偏高。
我并不是想討論保羅的歷史地位。我想說的是，保羅有一個很獨特的生態位。
在強者而非贏家的陣營里，保羅出類拔萃，疊加上矮個控衛這個身份，他本可以講一段先天不足卻逆風飛翔的勵志故事。可偏偏他還是“炮主席”、“狡黠的老銀幣”、“咄咄逼人的炮拳大師”，以及“老登做派的更衣室嚴父”。保羅成為不了艾弗森那樣的文化符號，他沒法作為小個子也會打籃球的代表鼓舞一代人，因為一旦配上深謀與暗面，欣賞保羅就格外需要年齡門檻。籃球不是下棋，受眾畢竟是年輕人多，而這或許能解釋為何解說比球迷更愛保羅——解說還是更老登一些。
但籃球這項運動，第一天賦終歸是身高。過不了某個身高門檻你打不了職業。正如58之于i炮，18之于男人，183之于職業籃球也是個神圣數字，你看不到幾個低于這個數字打NBA的后衛，這也是歷史上能收獲MVP獎杯的下限身高。NBA歷史上最矮的FMVP得主則是以賽亞·托馬斯，1米85，比他高一點的是托尼·帕克，這倆人都沒有斷檔碾壓隊友的實力，這或許暗示了這個身高段球星帶隊奪冠的合理模式。183身高能做到什么，這經歷了充分的歷史驗證，而這是保羅改變不了的起點。
你可以理解保羅的詭計多端。運控技術、精湛的中距離與年輕時的飛天遁地，這些都是保羅彌補身高劣勢的有效手段。但如果你的定位還要更高，光靠這些怕是不夠，因為1米98的后衛也會。智力與性格超脫于身體，沒有理論上的極限，頂級運動員最后都要從這里要產出，保羅先天不足于是還得要的更多，而所謂滑頭的小伎倆也不過是兩樣東西的結合體。
保羅應該算把腦力可控的比賽內容做到了極致吧，性格則是保證他能做到這件事的驅動。一切都會落入保羅的節奏，他總能看到順下、底角、弱側兜出的機會，然后在這些機會不存在時用半截籃兜底。保羅的比賽邏輯不復雜卻足夠精致，并且能確保這種精致蔓延到球隊的各個角落。聽他的，跟隨他的意志，你會收獲更多。這不難做到，保羅會引領你走入他正確的比賽方式中。你別管他是如何做到的。
黃蜂和快船階段是真正意義上的圍繞保羅為第一球星建隊，而如前文所說，圍繞這個身高的球星建隊，走到最后的歷史案例甚至具有唯一性。出一點岔劈都不行。黃蜂時期個人與隊伍級別還沒熬到。快船時期則有傷病這座大山。歷史唯一的容錯率擺在那，你甚至會覺得，傷病也只是這個低容錯的呈現方式而已。這不只是保羅的極限，也是183第一核心的極限。在后來人沖破這一極限前，你都不能說保羅沒有盡力。
保羅和科比沒能聯手成了if世界的永恒話題。我很好奇保羅和科比這樣的性格擱一塊會摩擦出怎樣的火花。在“我最牛幣”的世界里，沒人可以比科比更牛幣，而他牛幣的方式跟保羅不那么相同。這很有意思。
但聯手另一個跟自己水平接近甚至更強的球星，確實是保羅生涯破局的更好方式，事實也已經證明了這種假設。保羅+哈登把宇宙勇逼到了絕境，保羅+布克一度總決賽領先。保羅的實力作為二當家是絕對過硬的，在這個身份下，他真該有一座總冠軍獎杯。實際上，18火箭放在NBA歷史上很多賽季都有冠軍級的實力。
可為什么火箭沒能堅持下去？
關于那一段的爭議不會有定論，但后續的一些事情讓人很難不產生合理聯想，顯然，保羅是個自我意識比實力退化更慢的球員。成績好+個人實力過硬=一切不和諧都是短暫的噪音。成績不好+個人實力頂不住，那么一直想掰扯的分歧就再難壓得住。哎，不得不承認，今年的快船好像證明了一些陳年舊賬。我誰也不站，我只是理解事情為何會走成這樣。
那是保羅，他當然要把命運掌握在自己手里。
保羅的性格成就了他的生涯，或許也遏制了他的上限。他是“控衛之神”，似乎又不那么符合對于控衛這一位置的一般理解。控衛是服務于其他位置的職業嗎？如果不談“持球大核心”的存在，歷史上，控衛作為其他位置核心輔助的情況確實更為常見。當提供服務的一方要求被服務的一方嚴格按照服務內容去享受時，我腦海中不禁浮現出“暴雪教你玩游戲”的奇怪聯想。
還有人說，21年總決賽，如果不是保羅跟布克爭FMVP，太陽不會被雄鹿翻盤。通過比賽內容解讀球員心理是可能的，但我沒有回頭去研究這輪系列賽的錄像。就當時的體驗來說，我認為只要字母的傷沒問題，雄鹿實力在太陽之上并不奇怪。以及，保羅總是試圖用他的方式決定比賽，卻又無法在總決賽這么高的舞臺上做到，這應該也并不奇怪。這甚至可能是他職業生涯一條比較清晰的底層矛盾了。
但保羅顯然又不是一個兼容性很差的球員，也絕非不愿意為球隊做出妥協。他在那么多球隊打過球，出成績的不少，說他不好的主隊球員也并不多。火箭和太陽的保羅證明了向上兼容的能力，而雷霆和勇士時期又證明了向下兼容的能力。他成功帶領了雷霆的年輕人，然后在勇士替補席上跟掌控欲超強的科爾平安無事。當年輕人的帶頭大哥，當板凳匪徒領袖，這有什么難？
只要掌控權還在手里，舞臺不管多大，保羅都能翩翩起舞。
保羅他只是駕馭不了那個最高舞臺，“183控衛核心帶隊奪冠”這個角色，仿佛是保羅和跟他差不多類型球員頭頂的一道封印，平時怎么折騰都行，跳高碰到了就會被無情捶回地面。他的角色每次臨近于此，噩耗便會傳來。要繞開這道封印，保羅還是得卡BUG跳出角色與身份。顯然，保羅做不到。保羅得掌控，得登味十足，甭管還能管幾個人，他得是個管理者而非小兵。于是保羅收獲了歷史級球星排得上號的羞辱式退役賽季。作為主隊史上最偉大球星，老炮被無情逐出，劇情甚至還不如那個電影。人家好歹有湖面沖鋒的最后倔強，而保羅，在ICU被人直接拔了管子。
哎，保羅。氣質上最像二代教父的男人，深沉狠辣，矮但氣場2米8，同樣落了個悲劇結局。命運安排他們接受了本不該屬于自己的身份，教父原本不會是教父，保羅，183打NBA，按說也不該跟“帶隊總冠軍”這樣的話題扯上關系。他們都在“歧途”上走得很遠，最終也未達終點。正因如此，這故事......
才好看吶。
保羅，他不是忠臣良將，所以他不能像韋斯特、錢德勒那樣能以重要拼圖的身份拿到總冠軍戒指。沒辦法，他的NBA傳奇是要寫做《本紀》的。
NBA歷史上不乏無冕之王，像保羅這樣既沒有總冠軍也沒有MVP的雙料無冕之王也有幾個，如果再加上真的有機會染指兩項榮譽，離得手真實地差了那么幾厘米，那么保羅有他特殊的位置。這可能是為什么，越是了解他，越是了解這個時代的球迷，越認可那些把保羅排在很高位置的榜單。他沒有完成本就不該屬于他的使命，而你想不出在相同命運下做得更好的方式。他詭計多端，但他斗爭的方式始終如一，甚至牛幣與完蛋的姿勢都別無二致。
現在他累了，該歇歇了。
