在湖人惜敗魔術一役中，導致球隊失利的一長串失誤清單里，艾頓的表現不在其中。非但不是，他還打得相當出色。

這位湖人中鋒僅用11次出手就砍下21分，搶下全場最高的13個籃板，為湖人提供了一個充滿活力、機動性十足的內線，去對抗小溫德爾-卡特、班凱羅和艾薩克組成的魔術強硬鋒線。

當被問及隊友是否認可他的拼勁、并因此給他更多機會時，艾頓給出了一個得體的回答。

“球會找到有活力的人。”艾頓告訴記者，“我在低位卡位、全力沖向籃下、積極拼搶籃板時，他們信任我，也會回報我。”

這是艾頓近一個月來首次打出20+10的數據，在他看來，這證明了自己理應在湖人更頻繁地扮演這樣的角色。

面對媒體群訪結束后，艾頓走向更衣室淋浴區，說出了心里話——聲音大到更衣室里還沒走的人都能聽見：“他們想把我變成克林特-卡佩拉。”

艾頓指的是如今在火箭打替補的中鋒卡佩拉。十年前，卡佩拉就是靠吃餅、順下、沖擊籃筐的藍領打法，幫助球隊兩度打進分區決賽。

“我才不是什么卡佩拉！”

盡管這場失利最受關注的話題，是東契奇最后時刻放棄大空位出手，把球傳給詹姆斯完成一記絕望的倉促出手，但很少有人注意到：東契奇那個空位是怎么來的。

暫停過后，艾頓完美執行了湖人主帥雷迪克布置的戰術：他從后場跑到左側翼位，沉肩為東契奇死死擋住魔術球員布萊克，為東契奇在三分線外清空出干凈的接球空間。

對一個2018年選秀狀元（比隊友東契奇高2順位、比小賈倫-杰克遜高3順位、比特雷-楊高4順位、比亞歷山大高10順位、比布倫森高32順位）來說，關鍵時刻被安排去當擋拆掩護人，本不該是他的定位。

但艾頓從來沒有被貼上“核心球星”的標簽。相反，外界對他的印象是：天賦出眾卻態度散漫，會在更衣室里嬉鬧著翻側手翻，在場上卻長時間隱身。

去年夏天同樣以自由球員身份加盟湖人、更衣室就在艾頓旁邊的斯馬特，承認他還有提升空間。

“我覺得他打得還行。”斯馬特本周表示，“他肯定可以更好，我們所有人都可以。但我喜歡的一點是，他自己心里清楚，而且一直在努力。我們都在摸索磨合，這套陣容對所有人都是新的。他已經盡了最大努力，但他也明白，我們需要他再上一個臺階，我們會努力幫他做到。不過他自己也得承擔起責任。”

或許更關鍵的是：他能否接受湖人希望他扮演的角色。1月3日對陣灰熊，他4投2中僅得4分后，罕見地公開表達不滿：“內線球員沒法自己給自己喂球。”

據艾頓身邊消息源透露，雷迪克一直在幕后支持他，也平靜接受了這番抱怨。兩天后再戰灰熊，雷迪克第一個戰術就給艾頓設計了進攻，這次早期得分也帶動他全場拿下15分8籃板3蓋帽。

“這對大個子來說是老生常談了。”雷迪克說，“當內線的現實就是：必須有人給你傳球。你沒法自己發起進攻。”

在NBA立足，也需要一份心氣。

就像詹姆斯肩上的“天選之子”紋身，艾頓后背上也刺著一排粗獷的大寫字母：“DOMINAYTON（統治頓）”。

湖人也在刻意激發他的這份心氣：籃球運營總裁兼總經理佩林卡專門定制了一件黑色T恤，金色印花一半是獅子、一半是艾頓的臉，送給這位27歲的中鋒。訓練團隊成員會在賽前用運動膠帶纏好艾頓的水瓶，用黑筆寫上：“DA的狂暴藥水——喝了釋放野獸”。湖人對他的要求很簡單：讓他像重視得分一樣，重視苦活累活和角色定位。

“他最好的狀態，我們見過幾次，就是打得極具侵略性。”一位球隊消息源告訴ESPN，“無論是掩護、順下、沖擊籃筐、投籃出手后沖搶籃板、轉換進攻全速回防、收縮護筐、溝通喊話、站位正確、干擾投籃、卡位——這些對技術型內線來說都是吃力不討好的事。但在這支球隊，這就是他的角色。他必須做那個干臟活累活的人。”

“那個人就是我們的 X 因素。” 里夫斯指著艾頓對ESPN說，“他決定了我們的上限。”

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